भारत की सर्वोच्च रैंकिंग वाली एकल खिलाड़ी पी.वी. सिंधु, एच.एस. प्रणय और किदांबी श्रीकांत गुरुवार को यहां महिला और पुरुष एकल के अपने-अपने राउंड ऑफ 16 मुकाबलों में विपरीत जीत के साथ मलेशिया मास्टर्स 2023 बैडमिंटन चैंपियनशिप के क्वार्टर फाइनल में पहुंच गए।
नवीनतम बीडब्ल्यूएफ रैंकिंग में 9वें स्थान पर रहने वाले प्रणय ने मलेशियाई राजधानी में बीडब्ल्यूएफ वल्र्ड टूर सुपर 500 इवेंट में अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा, चीन के ऑल इंग्लैंड चैंपियन ली शिफेंग के खिलाफ कोर्ट 1 पर तीन गेमों में शानदार जीत दर्ज की।
प्रणय ने बुधवार को चीनी ताइपे के छठी वरीयता प्राप्त होउ तिएन चेन को 16-21, 21-14, 21-13 से हराकर अपने अभियान की शुरूआत की थी, उन्होंने अपने चीनी प्रतिद्वंद्वी को राउंड ऑफ 16 में 13-21, 21-16 21-11 से हराया। शुक्रवार को अंतिम-8 के मुकाबले में उनका सामना जापान के केंटा निशिमोटो से होगा।
वहीं पुरुष एकल में 2021 विश्व चैंपियनशिप में रजत पदक जीतने वाले किदांबी श्रीकांत ने पुरुष एकल राउंड ऑफ 16 में थाईलैंड के आठवें वरीय कुनलावुत विटिडसन को 45 मिनट तक चले मुकाबले में 21-19, 21-19 से हराया। यहां छठी वरीय डबल ओलंपिक पदक विजेता सिंधू के लिए महिला एकल के प्री-क्वार्टर फाइनल मुकाबला कुछ आसान रहा क्योंकि उन्होंने जापान की अया ओहोरी को 40 मिनट में 21-16, 21-11 से आसानी से हरा दिया।
सिंधु, जिन्होंने 2016 में रियो ओलंपिक में रजत जीता था और उसके बाद टोक्यो 2020 में कांस्य पदक जीता था, सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए चीन की झांग यी मैन से भिड़ेंगी। हालांकि, विश्व चैंपियनशिप के पूर्व कांस्य पदक विजेता लक्ष्य सेन को हांगकांग के एनजी का लॉन्ग एंगस ने प्री-क्वार्टर फाइनल में 21-14, 21-19 से हरा दिया। 28 वर्षीय एंगस बीडब्ल्यूएफ रैंकिंग में 14वें स्थान पर हैं जबकि लक्ष्य, एकल रैंकिंग में 22वें स्थान पर हैं।
वह दिन प्रणय का था, जिन्होंने मौजूदा ऑल इंग्लैंड चैंपियन को पछाड़कर बड़ा उलटफेर किया। प्रणय, जिन्होंने पिछले साल थॉमस कप खिताब जीतने में भारत की मदद की थी, पहले गेम में चीनी स्टार से हार गए, जिन्होंने 4-2 की शुरूआती बढ़त से 9-2 के अंतर को खोला। चीनी खिलाड़ी ने 4-5 अंकों की बढ़त बनाए रखी और पहला गेम 21-13 से जीत लिया।
दूसरे गेम में कड़ा मुकाबला था और प्रणय और ली शिफेंग ने दो बार बढ़त का आदान-प्रदान किया। भारतीय खिलाड़ी ने 6-3 की बढ़त बना ली। चीनी शटलर ने अंतर को एक अंक तक सीमित कर दिया, इससे पहले प्रणय ने लगातार कुछ अंक जीतकर इसे 11-7 कर दिया। लेकिन शिफेंग ने स्कोर को 11-ऑल किया। प्रणय ने फिर से 14-13 की बढ़त हासिल की और इसे 18-13 पहुंचा दिया। प्रणय गेम जीतकर मैच को निर्णायक गेम तक ले गए।
तीसरे गेम में, शुरूआती आदान-प्रदान के बाद, 30 वर्षीय भारतीय दाएं हाथ के खिलाड़ी ने 4-4 से 8-5 के अंतर से शुरूआत की और लगातार आठ अंक जीतकर स्कोर 16-5 कर दिया। शिफेंग इससे उबर नहीं सके और उन्होंने अंतर को 16-9 तक सीमित कर दिया, प्रणय ने गेम को 21-11 से जीत लिया और 70 मिनट के मुकाबले में यादगार जीत दर्ज की। मैच में दोनों खिलाड़ियों ने 103 रैलियां कीं, जिनमें से प्रणय ने 55 और चीन के 23 वर्षीय खिलाड़ी ने 48 रैलियां जीतीं।