तेज गेंदबाज रेणुका सिंह का 4/18 शानदार स्पेल के बावजूद एशले गार्डनर के नाबाद 52 रन बनाकर ऑस्ट्रेलिया को एजबेस्टन में 2022 राष्ट्रमंडल खेलों में महिलाओं के टी20 इवेंट के पहले मैच में भारत पर तीन विकेट से जीतने में मदद की। कप्तान हरमनप्रीत कौर ने 34 गेंदों में 52 रनों की पारी खेली और सलामी बल्लेबाज शेफाली वर्मा ने 33 गेंदों में 48 रन बनाए, रेणुका की शानदार गेंदबाजी ने ऑस्ट्रेलिया के शीर्ष चार बल्लेबाजों को पवेलियन भेज दिया और दीप्ति शर्मा (2/26) ने राचेल हेन्स को आउट कर एक समय पर ऑस्ट्रेलिया 49/5 था।
लेकिन गार्डनर ने ग्रेस हैरिस (20 गेंदों में 37) और अलाना किंग (नाबाद 18) के साथ 47 रनों की साझेदारी की, जिसमें ऑस्ट्रेलिया को बहु-खेल आयोजन में शानदार जीत दिलाने के लिए दबाव में नौ चौके लगाए। भारतीय गेंदबाजों में रेणुका और दीप्ति के अलावा, बाकी कोई गेंदबाज नहीं चल पाईं। पारी की दूसरी गेंद से रेणुका ने ऑस्ट्रेलिया का विकेट गिराना शुरू किया, जिससे एलिसा हीली (0) को पहली स्लिप में कैच आउट कराया।
अपने अगले ओवर में, उन्होंने मेग लैनिंग (8) को पवेलियन भेजा। चार गेंदों के बाद, बेथ मूनी (10)और ताहलिया मैकग्रा (14) बोल्ड कर दिया। जिससे ऑस्ट्रेलिया 4.1 ओवर में 34/4 पर हो गया है। ऑस्ट्रेलिया जल्द ही 49/5 हो गया क्योंकि हेन्स (9) शर्मा की गेंद पर शॉट लगाने के चक्कर में कैच आउट हो गई।
मार्च 2016 के बाद पहली बार टी20 में बल्लेबाजी करते हुए ग्रेस ने क्लीन हिटिंग के साथ दीप्ति, राजेश्वरी और राधा यादव की स्पिन के खिलाफ पांच चौके और दो छक्के लगाए। एशले गार्डनर ने उनका भरपूर समर्थन किया, जिन्होंने छठे विकेट के लिए 51 रन की साझेदारी की। इस बीच, ग्रेस (37) को मेघना ने हरमनप्रीत के हाथों कैच आउट कराया।
दीप्ति ने जेस जोनासेन (3) को अपना शिकार बनाया। लेकिन एशले ने अंतिम पांच ओवरों में कुछ कमजोर भारतीय गेंदबाजी का फायदा उठाते हुए मेघना और राधा की गेंद पर आसानी से बाउंड्री लगा दी। इसके बाद वह अपने पांचवें टी20 अर्धशतक तक पहुंच गईं, जिसमें दीप्ति की गेंद पर मिड-ऑफ में एक बाउंड्री लगाई गई। इससे पहले कि अलाना ने मिड-विकेट पर शॉट लगाकर ऑस्ट्रेलिया को हारा हुआ मैच जीतने में मदद की।
संक्षिप्त स्कोर :
भारत 20 ओवरों में 154/8 (हरमनप्रीत कौर 54, शेफाली वर्मा 48, जेस जोनासेन 4/22, मेगन शुट्ट 2/26) ऑस्ट्रेलिया 19 ओवर में 157/7 (एशले गार्डनर 52 नाबाद, ग्रेस हैरिस 37, रेणुका ठाकुर 4/18, दीप्ति शर्मा 2/24)।