किंग्स इलेवन पंजाब ने पंजाब क्रिकेट संघ स्टेडियम के अपने घरेलू मैदान पर शुक्रवार को हुए दिन के दूसरे और इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के सातवें संस्करण के 52वें मैच में राजस्थान रॉयल्स को 16 रनों से हरा दिया। किंग्स इलेवन से मिले 180 रनों के लक्ष्य के जवाब में रॉयल्स निर्धारित 20 ओवरों में आठ विकेट खोकर 163 रन ही बना सके। 40 रनों की संयमभरी पारी खेलने वाले शॉन मार्श किंग्स इलेवन की जीत के नायक रहे।इस जीत की बदौलत किंग्स इलेवन ने जहां अपनी बादशाहत कायम रखते हुए प्लेऑफ में प्रवेश किया, वहीं रॉयल्स के लिए आगे की राह मुश्किल कर दी। अब रॉयल्स को अगले मैच में जीत दर्ज करनी होगी या मनाना होगा कि मुंबई इंडियंस और सनराइजर्स अपने-अपने मैच या तो हार जाएं ता नेट रन रेट में उनसे पीछे रह जाएं।रॉयल्स के लिए आईपीएल-7 में कई बेहतरीन पारियां खेलने वाले करुण नायर (11) इस महत्वपूर्ण मैच में कुछ खास नहीं कर सके। नायर को तीसरे ओवर की चौथी गेंद पर लक्ष्मीपति बालाजी ने कप्तान जॉर्ज बैले के हाथों कैच आउट करवाया।पहले झटके से उबरते हुए अजिंक्य रहाणे (23) ने संजू सैमसन के साथ दूसरे विकेट की साझेदारी में टीम का स्कोर आगे बढ़ाना शुरू किया। रहाणे और सैमसन के बीच यह साझेदारी 35 रनों तक ही पहूंची थी कि ऋषि धवन ने एक ही ओवर में रहाणे और शेन वाट्सन (0) के विकेट चटकाकर रॉयल्स को दोहरा झटका दे दिया।
इसके बाद तो जैसे रॉयल्स किसी तरह हार का अंतर कम करने के लिए ही खेलने लगे। वाट्सन के जाने के बाद रॉयल्स के बल्लेबाज न रनगति कायम रख पाए और न ही विकेट बचा पाए। सातवें ओवर की आखिरी गेंद से लेकर 16वें ओवर की तीसरी गेंद के बीच 52 गेंदों में रॉयल्स एक भी बाउंड्री नहीं लगा पाए, जबकि इस बीच उनके चार विकेट गिरे।16वें ओवर की चौथी गेंद पर छक्का जड़कर राहुल तेवतिया (16) ने बाउंड्री के सूखे को तो खत्म किया, लेकिन अगली ही गेंद पर अक्षर पटेल ने उन्हें करनवीर सिंह के हाथों कैच आउट करवा दिया। तेवतिया के रूप में रॉयल्स का छठा विकेट गिरा। तब तक रॉयल्स का स्कोर 15.5 ओवरों में 101 रन था और उसे जीत के लिए 25 गेंदों में 79 रनों की दरकार थी।ब्रैड हॉज (31) ने जेम्स फॉल्कनर (नाबाद 35) के साथ सातवें विकेट के लिए 10 गेंदों में 27 रन जोड़कर रनगति तेज करने की कोशिश की, लेकिन 18वें ओवर की तीसरी गेंद पर हॉज का विकेट गिरने के साथ ही यह जोड़ी भी आधे रास्ते में ही दम तोड़ गई। अक्षर पटेल ने इसी ओवर की पांचवीं गेंद पर केवन कूपर को भी पवेलियन भेज दिया।
रॉयल्स के सामने आखिरी दो ओवर में 49 रनों का लक्ष्य था, जो फॉल्कनर की आतिशी पारी के बावजूद काफी दूर रह गया। फॉल्कनर ने 13 गेंदों की अपनी नाबाद पारी में एक चौका और चार जबरदस्त छक्के लगाए।किंग्स इलेवन की तरफ से आईपीएल-7 में पहला मैच खेल रहे करनवीर सिंह ने सबसे बेहतर गेंदबाजी की। करनवीर ने चार की इकॉनमी से 16 रन देकर दो विकेट चटकाए, हालांकि सर्वाधिक तीन विकेट अक्षर पटेल को मिला।
इससे पहले, रॉयल्स के निमंत्रण पर बल्लेबाजी करने उतरे किंग्स इलेवन ने निर्धारित ओवरों में चार विकेट खोकर 178 रन बनाए थे।विरेंद्र सहवाग (18) ने मनन वोहरा (25) के साथ शुरूआत तो तेज की, लेकिन तीन चौकों और एक छक्के से सजी उनकी आठ गेंदों की बेहद छोटी पारी तीसरे ओवर में ही समाप्त हो गई। जेम्स फॉल्कनर की गेंद पर सहवाग का कैच विक्रमजीत मलिक ने लपका।वोहरा ने शॉन मार्श (40) के साथ दूसरे विकेट के लिए 30 रनों की साझेदारी ही निभाई थी कि सातवें ओवर की तीसरी गेंद पर दूसरा रन लेने के प्रयास में स्टुअर्ट बिन्नी ने उन्हें रन आउट कर दिया।
मार्श ने इसके बाद रिद्धिमान साहा (27) के साथ तीसरे विकेट के लिए जरूर 59 रनों की अहम साझेदारी की। मार्श और साहा के बीच यह साझेदारी बहुत सधे अंदाज में बढ़ रही थी, लेकिन 14वें ओवर की पहली गेंद पर बड़ा शॉट खेलने के प्रयास में अजिंक्य रहाणे ने मार्श का कैच लपक लिया। मार्श ने इस बीच 35 गेंदों का सामना कर पांच चौके और एक छक्का लगाया।अगले ही ओवर में साहा भी पवेलियन लौट गए। राहुल तेवतिया की गेंद पर साहा का कैच भी रहाणे ने लपका।मार्श का विकेट गिरने के बाद किंग्स इलेवन की रन गति काफी धीमी पड़ गई और अगले चार ओवरों में वे 20 रन बना सके। डेविड मिलर (नाबाद 29) और कप्तान जॉर्ज बैले (नाबाद 26) ने जमने में थोड़ा वक्त जरूर लिया, पर आखिरी तीन ओवरों में उन्होंने 46 रन बटोरते हुए किंग्स इलेवन का स्कोर 179 के सम्मानजनक टोटल तक पहुंचा दिया।इस बीच मिलर ने 20 गेंदों में दो छक्के लगाए और बैले ने 18 गेंदों में एक चौका और एक छक्का जड़ा।रॉयल्स के लिए राहुल तेवतिया ने सबसे बेहतर गेंदबाजी की। तेवतिया ने छह की इकॉनमी से 24 रन देकर एक विकेट चटकाया। मलिक और फॉल्कनर को भी एक-एक विकेट मिला।