मेघालय के मुख्यमंत्री कॉनराड के. संगमा ने गुरुवार को शिलांग स्पोर्ट्स एसोसिएशन के 2026 फुटबॉल सत्र का शुभारंभ करते हुए शिलांग को 'भारत की फुटबॉल राजधानी' में बदलने के राज्य सरकार के विजन की पुष्टि की। शिलांग स्थित शिलांग स्पोर्ट्स एसोसिएशन ग्राउंड में नए सत्र का शुभारंभ करते हुए मुख्यमंत्री ने कहा कि सरकार न केवल स्पोर्ट्स इंफ्रास्ट्रक्चर को मजबूत करने के लिए प्रतिबद्ध है, बल्कि मेघालय भर के युवा फुटबॉलरों के लिए अवसर पैदा करने के लिए भी प्रतिबद्ध है।
हमारा लक्ष्य स्पष्ट है, हम चाहते हैं कि मेघालय, और विशेष रूप से शिलांग, भारत की फुटबॉल राजधानी बने। उन्होंने कहा कि मेघालय के लोगों के जीवन में फुटबॉल का एक विशेष स्थान है और उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि खेल के दीर्घकालिक विकास के लिए खिलाड़ियों, प्रशिक्षकों, टूर्नामेंटों और लीगों में निरंतर निवेश आवश्यक है।
उन्होंने कहा कि हमें अपने खिलाड़ियों, प्रशिक्षकों, टूर्नामेंटों और लीगों में निवेश करना होगा। चाहे शहर स्तर पर हो, जिला स्तर पर हो या अंततः ब्लॉक स्तर पर, हमें युवा लड़के-लड़कियों को प्रतिस्पर्धा करने, आगे बढ़ने और मेघालय का प्रतिनिधित्व करने का सपना देखने के अवसर प्रदान करने होंगे। सरकार द्वारा जमीनी स्तर पर फुटबॉल को बढ़ावा देने पर जोर देते हुए मुख्यमंत्री ने कहा कि खेल का सही पुनरुद्धार तभी होगा जब राज्य के सुदूरतम गांवों तक भी अवसर पहुंचेंगे।
उन्होंने आगे कहा कि फुटबॉल के प्रति उत्साह तभी बढ़ेगा जब हर गांव के युवा खिलाड़ी लीग मैचों का बेसब्री से इंतजार करेंगे और यह विश्वास करेंगे कि वे भी शीर्ष स्तर तक पहुंच सकते हैं। मुख्यमंत्री ने शिलांग खेल संघ के 2026 फुटबॉल सत्र के सफल आयोजन के लिए मुख्यमंत्री विशेष अनुदान से 32 लाख रुपए की वित्तीय सहायता की भी घोषणा की। उन्होंने याद दिलाया कि सरकार ने पहले एसोसिएशन को 28 लाख रुपए दिए थे, जिसे पिछले सत्र में बढ़ाकर 30 लाख रुपए कर दिया गया था।