खाद्य प्रसंस्करण उद्योग मंत्रालय (जीओआई), पंजाब कृषि विश्वविद्यालय (पीएयू), पंजाब एग्रो इंडस्ट्रीज कॉरपोरेशन और हिंदुस्तान यूनिलीवर लिमिटेड (एचयूएल) पंजाब में टमाटर उत्पादन और पेस्ट निर्माण को बढ़ाने के लिए संयुक्त विचार-विमर्श करने वाले हैं। राजपुरा में हिंदुस्तान यूनिलीवर प्लांट के अपने दौरे के दौरान, केंद्रीय रेल और खाद्य प्रसंस्करण उद्योग राज्य मंत्री श्री रवनीत सिंह बिट्टू ने पंजाब के किसानों को अंतरराष्ट्रीय मानकों के टमाटर उगाने और बाद में टमाटर पेस्ट उत्पादन करने में सक्षम बनाने के लिए इन हितधारकों के बीच सहयोग की आवश्यकता पर बल दिया।
राजपुरा स्थित एचयूएल संयंत्र को केचप उत्पादन के लिए प्रतिवर्ष 11,423 मीट्रिक टन टमाटर पेस्ट की आवश्यकता होती है, लेकिन वर्तमान में पंजाब से केवल 50 मीट्रिक टन ही टमाटर पेस्ट की आपूर्ति की जाती है। मंत्री सिंह ने अंतर्राष्ट्रीय मानकों के अनुरूप हाइब्रिड टमाटर बीज विकसित करने के लिए पीएयू लुधियाना को शामिल करने का प्रस्ताव रखा, जिससे पंजाब के किसान टमाटर की खेती कर सकेंगे।
उन्होंने कहा, ‘‘आज कंपनियां पूरे भारत से पेस्ट खरीद रही हैं, जबकि पंजाब कुल आवश्यकता का केवल 2% ही आपूर्ति कर रहा है। यदि किसानों को उचित मूल्य का आश्वासन दिया जाता है, तो उन्हें पंजाब में टमाटर का उत्पादन क्यों नहीं करना चाहिए? उन्होंने कहा, "राज्य पहले से ही भारत में सर्वोत्तम रंग गुणवत्ता वाले टमाटर का उत्पादन करता है, जिसकी पुष्टि एचयूएल राजपुरा ने भी की है।"दौरे के दौरान, केंद्रीय मंत्री ने एचयूएल प्रबंधन से स्थानीय खरीद बढ़ाने का आग्रह किया, ताकि पंजाब के किसानों को इस सुविधा का लाभ मिल सके।
उन्होंने आश्वासन दिया कि प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी के नेतृत्व में भारत सरकार पंजाब के किसानों को सभी आवश्यक सहायता प्रदान करेगी। सिंह ने आगे सवाल किया, “अगर महाराष्ट्र इतनी बड़ी मात्रा में टमाटर पेस्ट का उत्पादन कर सकता है, तो पंजाब क्यों नहीं कर सकता?”इस पहल के महत्व पर प्रकाश डालते हुए मंत्री सिंह ने जोर देकर कहा कि पंजाब में किसानों को सशक्त बनाने के लिए सरकार और निजी क्षेत्र को मिलकर काम करना चाहिए। उन्होंने दोहराया कि उचित मार्गदर्शन और समर्थन मिलने पर राज्य टमाटर उत्पादन और प्रसंस्करण में अग्रणी बन सकता है।
मंत्री सिंह के साथ डॉ. प्रीति यादव (डिप्टी कमिश्नर, पटियाला), डा. नानक सिंह (एसएसपी पटियाला), श्री. अविकेश गुप्ता एसडीएम राजपुरा, डा. जे.पी. डोंगरे (उप कृषि विपणन, खाद्य प्रसंस्करण उद्योग मंत्रालय), श्री. देब नाथ गुहा (साइट निदेशक, एचयूएल), श्री. राकेश झा (प्रौद्योगिकी प्रमुख, एचयूएल) और चरणजीत सिंह (प्लांट मैनेजर, एचयूएल) भी हाज़िर थे।