ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज स्टीवन स्मिथ ने इंग्लैंड के खिलाफ पहले वनडे अंतर्राष्ट्रीय मुकाबले में मैच-जिताऊ अर्धशतक लगाने के बाद ऐलान किया है कि उन्होंने पिछले छह वर्षों में इससे बेहतर बल्लेबाजी नहीं की है। ऑस्ट्रेलिया आने वाले समय में वेस्टइंडीज और दक्षिण अफ्ऱीका की टेस्ट सीरीज में मेजबानी करेगा और यह घोषणा उन दोनों के लिए खतरे की घंटी से कम नहीं है।
गुरुवार को एडिलेड ओवल में खेले गए मैच में स्मिथ ने 78 गेंदों पर नाबाद 80 की पारी खेली और इसके सहारे ऑस्ट्रेलिया ने विश्व चैंपियन इंग्लैंड को आसानी से हराया। स्मिथ ने मैच के बाद पत्रकारों से कहा, "शायद पिछले छह साल में क्रीज में मैंने इतना सहज कभी अनुभव नहीं किया था।
मैं ऐसे पोजि़शन में आ रहा था जो शायद छह सालों में नहीं हुआ। इस अवधि में मैंने रन भी बनाए लेकिन क्रिकेट में आप हमेशा पूर्णता की खोज में रहते हैं और यह पारी उसके सबसे निकट थी।"स्मिथ ने इस पारी का श्रेय खुद के स्टांस पर किए गए साल-भर के मेहनत को दिया।
अब वह पहले की तरह गेंद को खेलते हुए क्रीज पर उछाल नहीं करते और गेंद के अधिक साइड-ऑन रहने में विश्वास करते हैं।उन्होंने कहा, "कल काफी बेहतर था। इससे पहले केर्न्स में एक धीमी विकेट पर मुझे ऐसा लग रहा था कि पर्याप्त समय नहीं मिल रहा है। कल मैंने जब दो अच्छे कवर ड्राइव लगाए तो मैं समझ गया कि मेरे शरीर का वजन सही तरीके से गेंद की तरफ जा रहा है।"
स्मिथ ने ऑस्ट्रेलिया के टी20 विश्व कप अभियान में केवल एक ही मैच खेला है, हालांकि इस बीच उनका वनडे रिकॉर्ड काफी अच्छा रहा है। उन पर लगाए गए साल-भर के प्रतिबंध के बाद 2019 विश्व कप में लौटने के बाद से स्मिथ ने वनडे क्रिकेट में 54.84 की औसत से रन बनाए हैं।
2020 के शुरू से यह औसत 66.13 का रहा है। स्मिथ ने जो छह साल की अवधि बताई है उसमें 2019 एशेज के दौरान उनका जबरदस्त प्रदर्शन शामिल है। उन्होंने 2016 के बाद से टेस्ट क्रिकेट में भी 61.77 की औसत से रन बनाए हैं। हालांकि उस एशेज अभियान के बाद उन्होंने केवल दो टेस्ट शतक जड़े हैं।
स्मिथ ने कहा, "मैंने कुछ प्रयोग किए हैं और आप कह सकते हैं यह छह या 12 महीने की प्रक्रिया होती है। पिछले गर्मियों के शुरूआत में मैंने 2015 की तरह अपने हाथों का इस्तेमाल करने की कोशिश की थी। मुझे लगता है मैं अधिक साइड-ऑन रह पा रहा हूं और इससे मुझे हाथ और पैर में तालमेल बिठाने में आसानी हो रही है।
गुरुवार शायद पहला अवसर था जब ऐसे बदलावों के बाद मुझे क्रीज पर काफी समय बिताने का मौका मिला। एक पारी के आधार पर बहुत बड़ा निष्कर्ष निकालना कठिन है लेकिन मुझे लगता है 2013 में वाका में खेलते हुए जैसे सब कुछ आसान लगने लगा था, शायद यह वैसे ही अनुभूति थी।
उम्मीद करता हूं इस सीजन बड़े रन आएंगे। स्मिथ ने अब तक 87 टेस्ट मैचों में 28 शतकों के साथ 60 के औसत से रन बनाए हैं।वेस्टइंडीज के विरुद्ध दो टेस्ट और दक्षिण अफ्ऱीका के खिलाफ तीन टेस्ट मैचों की मेजबानी के बाद ऑस्ट्रेलिया अगले साल बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के लिए भारत जाएगा। अगर इन मैचों में उनका प्रदर्शन अच्छा रहे तो जून में इंग्लैंड में विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल खेलने का अवसर भी मिलेगा, जिसके बाद एशेज में इंग्लैंड से फिर से मुलाकात होगी।