अचंता शरथ कमल ने 16 साल के अंतराल के बाद राष्ट्रमंडल गेम्स में पुरुष एकल फाइनल में लियाम पिचफोर्ड को हराकर खिताब जीतकर देश के अब तक के सबसे महान टेबल टेनिस खिलाड़ी के रूप में अपनी प्रतिष्ठा बढ़ाई। शरथ ने इंग्लैंड के लियाम पिचफोर्ड को 11-13, 11-7, 11-2, 11-6, 11-8 से हराकर राष्ट्रमंडल गेम्स में अपना दूसरा एकल स्वर्ण पदक जीता, 16 साल पहले उन्होंने मेलबर्न 2006 सीडब्ल्यूजी में जीत हासिल की।
इससे पहले, 2022 के राष्ट्रमंडल गेम्स में, शरथ ने पुरुष टीम स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीता था और इसके बाद पुरुष युगल में रजत और मिश्रित युगल में एक और स्वर्ण पदक जीता है। वह बहुराष्ट्रीय कार्यक्रम के समापन समारोह में भारत के ध्वजवाहक भी होंगे। पहले सेट में शरथ के पास गेम प्वाइंट था लेकिन दुनिया में 20वें स्थान पर काबिज पिचफोर्ड ने वापसी की और पहला गेम 12-10 से अपने नाम कर लिया।
शरथ ने दूसरा सेट 11-7 से जीतकर वापसी की। हाई प्रेशर वाले मैचों में खेलने का उनका अनुभव तब सामने आया, जब उन्होंने तीसरा गेम 11-2 से जीत लिया। चौथा गेम 11-6 से लेने के बाद, पिचफोर्ड ने लगातार अंकों के साथ वापसी करने की कोशिश की। लेकिन शरथ ने अंतत: राष्ट्रमंडल गेम्स में भारत को अपना 21वां स्वर्ण दिलाने के लिए शानदार प्रदर्शन किया।
यह 2022 के राष्ट्रमंडल खेलों में शरथ का चौथा पदक था, उनके तीन स्वर्ण और एक रजत ने उन्हें बमिर्ंघम में सबसे सफल भारतीय एथलीट बना दिया। इसके अलावा, पुरुष एकल स्वर्ण, शरथ ने श्रीजा अकुला और पुरुष टीम प्रतियोगिता के साथ मिश्रित युगल में भी स्वर्ण पदक जीता। उनका चौथा पदक जी साथियान की जोड़ी में पुरुष युगल में आया।
इसने राष्ट्रमंडल खेलों में उनकी कुल संख्या 13 (7 स्वर्ण, 3 रजत, 3 कांस्य) तक चली गई। भारत को पुरुष एकल में अधिक सफलता मिली क्योंकि जी साथियान ने कड़े मुकाबले में इंग्लैंड के पॉल ड्रिंकहॉल को 4-3 से हराकर कांस्य पदक जीता। साथियान ने अगले तीन गेम में हारने से पीछले तीन गेम जीते और अंत में 11-9, 11-3, 11-5, 8-11, 9-11, 10-12, 11-8 से जीत के साथ कांस्य पदक जीता।
बमिर्ंघम में साथियान का यह तीसरा पदक था, जिसमें पुरुषों की टीम प्रतियोगिता में उनका स्वर्ण और शरथ के साथ पुरुष युगल में रजत शामिल था। पिचफोर्ड के खिलाफ पुरुष एकल फाइनल शरथ के लिए एक तरह का बदला लेने जैसा था क्योंकि वह और साथियान पुरुष युगल में पिचफोर्ड और ड्रिंकहॉल की अंग्रेजी जोड़ी से हार गए थे।
पिचफोर्ड ने मैच के बाद कहा, "मैं अविश्वसनीय रूप से अच्छा खेला और कई बार मुझे नहीं पता था कि उनके खिलाफ कहां खेलना है। इसलिए शायद मुझे वापस जाने और अगली बार अपना होमवर्क करने की जरूरत है।"