केंद्रीय अंतरिक्ष विभाग के मंत्री डॉ. जितेंद्र सिंह ने आज एक मीडिया ब्रीफिंग के दौरान घोषणा की कि भारत के अंतरिक्ष यात्री ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला आगामी एक्सिओम मिशन 4 (एक्स-4) के हिस्से के रूप में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर विशेष खाद्य और पोषण संबंधी प्रयोग करेंगे।
नासा के समर्थन से भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) और जैव प्रौद्योगिकी विभाग (डीबीटी) के बीच सहयोग के तहत विकसित किए गए प्रयोगों का उद्देश्य भविष्य में लंबी अवधि की अंतरिक्ष यात्रा के लिए महत्वपूर्ण पोषण और आत्मनिर्भर जीवन समर्थन प्रणालियों का विकास करना है।
केंद्रीय विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी राज्य मंत्री (स्वतंत्र प्रभार), पृथ्वी विज्ञान राज्य मंत्री (स्वतंत्र प्रभार), प्रधानमंत्री कार्यालय में राज्य मंत्री, परमाणु ऊर्जा विभाग, अंतरिक्ष विभाग; तथा कार्मिक, लोक शिकायत एवं पेंशन राज्य मंत्री डॉ. जितेंद्र सिंह ने विस्तार से बताया कि पहला आईएसएस प्रयोग सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण और अंतरिक्ष विकिरण के खाद्य सूक्ष्म शैवाल पर पड़ने वाले प्रभाव की जांच करेगा - जो एक उच्च क्षमता वाला, पोषक तत्वों से भरपूर खाद्य स्रोत है।
अध्ययन में मुख्य वृद्धि मापदंडों और पृथ्वी की स्थितियों की तुलना में अंतरिक्ष में विभिन्न शैवाल प्रजातियों के ट्रांसक्रिप्टोम, प्रोटिओम और मेटाबोलोम में होने वाले परिवर्तनों पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा। आत्मनिर्भर भारत का एक उदाहरण प्रस्तुत करते हुए, आईएसएस पर अंतरिक्ष जीव विज्ञान प्रयोगों को जैव प्रौद्योगिकी विभाग (डीबीटी) के तहत स्वदेशी रूप से विकसित जैव प्रौद्योगिकी किटों का उपयोग करके आयोजित किया जाएगा।
सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण स्थितियों के लिए तैयार इन विशेष किटों को भारतीय वैज्ञानिकों द्वारा अंतरिक्ष आधारित अनुसंधान में सटीकता और विश्वसनीयता सुनिश्चित करने के लिए डिजाइन और मान्य किया गया है। उनका उपयोग भारत के अग्रणी अनुसंधान के लिए विश्व स्तरीय वैज्ञानिक उपकरण प्रदान करने की क्षमता में एक प्रमुख उपलब्धि है और अंतरिक्ष अन्वेषण और जैव प्रौद्योगिकी के लिए महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकियों में देश की बढ़ती आत्मनिर्भरता को रेखांकित करती है।
डॉ. जितेंद्र सिंह ने कहा, "सूक्ष्म शैवाल तेजी से बढ़ते हैं, उच्च प्रोटीन वाले बायोमास का उत्पादन करते हैं, कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित करते हैं और ऑक्सीजन छोड़ते हैं - जिससे वे टिकाऊ अंतरिक्ष पोषण और क्लोज्ड लूप लाईफ स्पोर्ट प्रणालियों के लिए आदर्श प्रकृति के बन जाते हैं।"
कुछ प्रजातियाँ 26 घंटे से भी कम समय में विकसित हो सकती हैं और जब फोटोबायोरिएक्टर में उगाई जाती हैं तो वे पारंपरिक फसलों की तुलना में प्रति इकाई आयतन में अधिक बायोमास उत्पन्न करती हैं - जो सीमित स्थान और संसाधन की कमी वाले अंतरिक्ष मिशनों के लिए महत्वपूर्ण है।
दूसरे प्रयोग में यूरिया और नाइट्रेट आधारित मीडिया का उपयोग करके सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण के तहत साइनोबैक्टीरिया विशेषकर स्पाइरुलिना और सिनेकोकस की वृद्धि और प्रोटिओमिक प्रतिक्रिया की जांच की जाएगी। अनुसंधान में स्पाइरुलिना की उच्च प्रोटीन और विटामिन सामग्री के कारण अंतरिक्ष "सुपरफूड" के रूप में क्षमता का मूल्यांकन किया जाएगा।
साइनोबैक्टीरियल विकास के लिए यूरिया, मानव अपशिष्ट से प्राप्त नाइट्रोजन स्रोतों का उपयोग करने की व्यवहार्यता का आकलन किया जाएगा और सेलुलर मेटाबॉलिज्म और जैविक दक्षता पर माइक्रोग्रैविटी के प्रभावों का अध्ययन किया जाएगा। ये जानकारियां, लंबी अवधि के अंतरिक्ष मिशनों के लिए आवश्यक क्लोज्ड लूप लाईफ स्पोर्ट प्रणालियों के विकास के लिए महत्वपूर्ण हैं।
डॉ. सिंह ने जोर देकर कहा, "ये जीव अंतरिक्ष यान और भविष्य के अंतरिक्ष आवासों में कार्बन और नाइट्रोजन रिसायकलिंग की कुंजी हो सकते हैं।" डॉ. जितेन्द्र सिंह ने बताया कि ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला एक्सिओम-4 मिशन में मिशन पायलट के रूप में काम करेंगे, उनके साथ कमांडर पैगी व्हिटसन (यूएसए, पूर्व नासा अंतरिक्ष यात्री, मिशन विशेषज्ञ स्लावोज़ उज़्नान्स्की-विस्निएव्स्की (पोलैंड/ईएसए) और मिशन विशेषज्ञ टिबोर कापू (हंगरी/ईएसए) भी होंगे।
ग्रुप कैप्टन शुक्ला भारतीय अंतरिक्ष यात्रियों की पहली टीम का हिस्सा हैं, जिन्हें मानव अंतरिक्ष उड़ान के लिए प्रशिक्षित किया गया है, ग्रुप कैप्टन प्रशांत बालकृष्णन नायर उनके बैकअप के रूप में काम कर रहे हैं। एक्सिओम स्पेस द्वारा प्रबंधित और स्पेसएक्स फाल्कन 9 के माध्यम से प्रक्षेपित होने वाले एक्स-4 मिशन आईएसएस पर भारत के पहले अंतरिक्ष यात्री-वैज्ञानिक के नेतृत्व वाले अंतरिक्ष जीवविज्ञान प्रयोगों के लिए एक विशेष उपलब्धि है।
भविष्य में नवाचार को बढ़ावा देने के लिए अंतरिक्ष जैव प्रौद्योगिकी और अंतरिक्ष जैव विनिर्माण में सहयोग में तेजी लाने के लिए इसरो-डीबीटी संयुक्त कार्य समूह (जेडब्ल्यूजी) का गठन किया गया है। इंटरनेशनल सेंटर फॉर जेनेटिक इंजीनियरिंग एंड बायोटेक्नोलॉजी (आईसीजीईबी), नई दिल्ली और ब्रिक-इनस्टेम, बेंगलुरु सहित संस्थान वर्तमान में नए प्रयोग के अवसरों की खोज कर रहे हैं।
डॉ. जितेंद्र सिंह ने कहा, "संयुक्त कार्य समूह ने हाल ही में अंतरिक्ष जैव प्रौद्योगिकी में संयुक्त 'अवसर की घोषणा' पर चर्चा की, जिसमें दीर्घकालिक मिशनों के लिए अंतरिक्ष में विनिर्माण, बायो रिजैनेरेटीव प्रणालियों और बाह्य-स्थलीय जैव-विनिर्माण के लिए चुनौतियों और मार्गों पर प्रकाश डाला गया।"
इन पहलों के साथ भारत न केवल अंतरिक्ष तक पहुंच रहा है, बल्कि इन कोशिशों को भी आकार दे रहा है कि मनुष्य वहां कैसे रहेंगे, खाएंगे और जीवित रहेंगे। इन प्रयोगों की सफलता से अंतरिक्ष में मानव पोषण में क्रांतिकारी बदलाव आने तथा बंद आवासों के लिए जैव-पुनर्चक्रण प्रणालियों को सक्षम बनाने की क्षमता है।
डॉ. जितेन्द्र सिंह ने कहा कि यह मिशन वैश्विक अंतरिक्ष क्षेत्र में भारत के बढ़ते प्रभाव और प्रक्षेपण सेवाओं से लेकर अंतरिक्ष अन्वेषण, स्थिरता और विज्ञान नेतृत्व तक के उसके परिवर्तन को रेखांकित करता है।