मुल्तान में पाकिस्तान पर दूसरे टेस्ट में 26 रनों से जीत दर्ज करने के बाद इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने कहा है कि उन्हें इंग्लैंड के पुनरुद्धार का नेतृत्व करते हुए 'बहुत सम्मानित और विशेष' महसूस हो रहा है। पाकिस्तान को रावलपिंडी और मुल्तान में हराते हुए इंग्लैंड ने एक मैच शेष रहते सीरीज को अपने नाम कर लिया है।
यह 17 साल बाद इंग्लैंड का पहला पाकिस्तान दौरा था और इससे पहले पाकिस्तान में खेले गए 24 मैचों में इंग्लैंड केवल दो मैचों में जीत दर्ज कर पाया था। अप्रैल में जो रूट की जगह कप्तानी का पद संभालने वाले स्टोक्स के नेतृत्व में इंग्लैंड ने नौ में से आठ टेस्ट मैच जीते हैं। स्टोक्स ने दूसरे टेस्ट के बाद स्काई स्पोर्ट्स से कहा, "(भारतीय) उपमहाद्वीप क्रिकेट खेलने (और मैच जीतने) के लिए एक कठिन स्थान है।
हम जानते हैं कि इस ह़फ्ते हमने क्या हासिल किया है। यह कुछ अनसुना नहीं है लेकिन ऐसा बहुत कम बार होता है और विशेषकर किसी इंग्लैंड टीम से।" स्टोक्स ने आगे कहा, "हम इसे पूरी तरह महसूस करेंगे। हम समझते हैं कि इस सप्ताह यह कितनी खास उपलब्धि है, लेकिन जैसा कि हम कहते रहते हैं, ये सीरीज जीत और ये जीत उस बड़ी तस्वीर का हिस्सा हैं जिसे हम हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं।"
उन्होंने कहा, "जब मुझे पहली बार यह पद मिला था, तो मैं बस आकर कुछ चीजों को बदलने और एक अलग दिशा में ले जाने की कोशिश करना चाहता था। जब मैं पद पर आया तो हम परिणामों पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित नहीं कर रहे थे और ना ही बड़ी तस्वीर और उस तरह की चीजों पर, लेकिन (कप्तानी की) शुरूआत करने के लिए ये एक अद्भुत नौ मैच रहे है।"
इंग्लैंड के टेस्ट कप्तान ने कहा कि वह इस समूह का हिस्सा होकर बहुत सम्मानित और बहुत ही सौभाग्यशाली महसूस कर रहे हैं। उनके अनुसार न केवल खिलाड़ी बल्कि बैकरूम स्टाफ और हर कोई जो टीम के साथ काम करता है - एक ही रास्ते पर है। इंग्लैंड को मुल्तान में अपनी जीत के लिए कड़ा संघर्ष करना पड़ा।
आखिरकार चौथी पारी में पाकिस्तान को 328 पर समेटकर उन्होंने मैच को अपने नाम किया। स्टोक्स ने कहा कि वे विजेता बनने के योग्य थे और सऊद शकील और मोहम्मद नवाज की छठे विकेट के लिए 80 रन की साझेदारी को छोड़कर अधिकांश मैच के लिए नियंत्रण में महसूस कर रहे थे।
स्टोक्स ने कहा, "यहां हमें एक और चुनौती पेश की गई थी, जिसमें विकेट पिछले ह़फ्ते की तुलना में धीमे गेंदबाजों के पक्ष में थी, लेकिन जिस तरह से हमारे बल्लेबाजों ने मुश्किल परिस्थितियों में खुद को लागू किया वह शानदार था और हमने स्कोरबोर्ड को आगे बढ़ाया।" उन्होंने आगे कहा, "इससे एक बार फिर पता चला कि हमारी गेंदबाजी लाइन अप कितनी बहुमुखी है।
इंग्लैंड में अनुकूल परिस्थितियों में गेंदबाज अच्छी गेंदबाजी कर सकते हैं, लेकिन यहां आना और हमारी टीम ने पहले दो मैचों में धीमे विकेटों पर जो किया है वह काफी प्रभावशाली है।" स्टोक्स को उम्मीद है कि इस साल उनकी सफलता लाल गेंद के क्रिकेट के पतन की सारी बातों को खारिज कर देगी।
टेस्ट क्रिकेट के बारे में स्टोक्स ने कहा, "हम दुनिया में कहीं भी जाएं, हम चाहते हैं कि लोग क्रिकेट का आनंद लें, और जितना अधिक हम ऐसा कर सकते हैं - उतना ही अधिक टेस्ट क्रिकेट के पतन के बारे में बात करना बंद हो जाएगी, क्योंकि यह निश्चित रूप से सच नहीं है। इस तरह के दिन और इस तरह के टेस्ट मैच - और पिछले ह़फ्ते भी - वह है जिसके लिए आप जीते हैं, और आप इस तरह की चीजों का हिस्सा बनकर बहुत सम्मानित महसूस करते हैं।"