लद्दाख के अध्याय में ऐतिहासिक पहल, जिसमें रेल मंत्री सुरेश प्रभाकर प्रभु ने लद्दाख मामलों व सहकारिता मंत्री चेरिंग दोरजे, चीफ एक्जीक्यूटिव काउंसिलर एलएएचडीसी लेह डा सोनम दावा, संासद थुप्स्टन चेवांग, विधायक लेह नवांग रिगजिन, एग्जिक्यूटिव काउंसिलर्स, काउंसिलर्स, डीसी लेह पर्सन्ना रामास्वामी, ले. जनरल पीजेएस पन्नू जीओसी 14 कोर, उत्तर रेलवे के महाप्रबंधक आर के कुलश्रेष्ठ और लेह जिले के राजनीतिक प्रतिनिधियों की मौजूदगी में बिलासपुर-मनाली-लेह नई रेल लाइन के स्थान अंतिम सर्वेक्षण के लिए नींव रखी।इस रणनीतिक रेलवे लाइन के सर्वेक्षण कार्य का उद्घाटन करने के बाद केंद्रीय रेल मंत्री ने कहा,‘एक राष्ट्र, सशक्त राष्ट्र’ के आदर्श के साथ वर्तमान सरकार देश के हर जगह और कोने को जोड़ने और लोगों को और अधिक करीब लाने के लिए प्रतिबद्ध है और बिलासपुर-मनाली-लेह रेलवे लाइन को खोलने की इस दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है जो निश्चित रूप से लद्दाख को लाभ देगा और लद्दाख के महान लोगों के साथ मिलकर देश के बाकी हिस्सों के लिए अवसर प्रदान करेगा।मंत्री ने कहा कि एक बार जब हम एक ठोस योजना बना रहे हैं, लक्ष्य को प्राप्त करने में कोई बाधा नहीं है और इस तरह से भारतीय रेलवे इस परियोजना पर कार्यान्वयन में सभी आधुनिक प्रौद्योगिकी का उपयोग करके हर चुनौतियों का सामना करने के लिए अच्छी तरह से तैयार हैं। मंत्री ने इस क्षेत्र के नाजुक वातावरण के संरक्षण पर ध्यान केंद्रित परियोजना को आगे बढ़ाने का आश्वासन दिया।
प्रभु ने आगे कहा कि इस रेलवे लाइन को खोलने से न केवल पर्यटन के प्रचार में वरदान साबित होगा, लेकिन देश की सुरक्षा को मजबूत करने के साथ ही स्थानीय लोगों के लिए इतने रोजगार के अवसर खुलेगें। इस अवसर पर संबोधित करते हुए लद्दाख मामलों के मंत्री चेरिंग दोरजे ने इस विकास को लद्दाख के लिए एक ऐतिहासिक दिन कहा और आशा व्यक्त की कि सुरेश प्रभु के गतिशील नेतृत्व में, इस जीवन रेखा का सपना कम से कम समय के भीतर वास्तविकता बन जाएगा। उन्होंने कहा कि बिलासपुर-मनाली-लेह नई रेल लाइन पूरी होने पर लद्दाख में विकास के नए द्वार खोलने के अलावा एक पर्यटक आकर्षण बन जाएगा।मंत्री ने आगे कहा कि लद्दाख के लिए आसान पहुंच प्रदान करने के अलावा यह रेलवे लाइन राष्ट्रीय सुरक्षा और अखंडता को भी मजबूत करने में मदद करेगी।सांसद लद्दाख, थुप्सतान चेवांग ने इस महान विकास का स्वागत करते हुए कहा कि लद्दाख को रेलवे से जोड़ने से सीमा सुरक्षा को बढ़ावा मिलेगा। उन्होंने कहा कि यह रेलवे लाइन देशभक्त लद्दाखियों के लिए राष्ट्रीय मुख्यधारा के साथ बंधन को और मजबूत बनाने का अवसर देगा।
इस अवसर पर संबोधित करते हुए विधायक लेह नवांग रिनजिन जोरा ने इस रेल लाइन को लद्दाख के लिए बहुत ही महत्वपूर्ण और जोजीला-सुरंग को राष्ट्र की सुरक्षा से संबंधित बताया। उन्होंने कहा कि लद्दाख दुश्मन देशों से घिरा है और लद्दाख को इन लाइनों से जोड़कर पर्यटन और आर्थिक प्रोत्साहन के अलावा राष्ट्र की सुरक्षा को मजबूत करेगा। लेह जिला देश का दूसरा सबसे बड़ा जिला है और यह लद्दाख में जम्मू और कश्मीर राज्य के उत्तर-पूर्वी हिस्से में सबसे महत्वपूर्ण शहरों में से एक है, जहां लगभग 1.5 लाख स्थानीय निवासियों और मौसम के दौरान लगभग समान रूप से पर्यटकों की संख्या होती है।बिलासपुर से लेह (लगभग 650 किमी) की सड़क संपर्क सर्दियों के दौरान देश के अन्य हिस्सों से कटऑफ है इसलिए इस प्रकार सभी मौसम रेल कनेक्टिविटी की आवश्यकता होती है। सामरिक विचारों के अलावा, इस रेखा से पर्यटन सहित क्षेत्र में व्यापक सामाजिक-आर्थिक लाभ देने की उम्मीद है।शेष देश के साथ एक व्यापक गेज रेलवे लाइन के साथ लेह को जोड़ने के लिए, भारतीय रेलवे ने अंतिम स्थान सर्वेक्षण, बिलासपुर से लेह से मनाली तक वास्तविक निर्माण का एक अग्रदूत होगा। नई रेल संरेखण मंडी, कुल्लू, मनाली, कीलॉन्ग और अन्य महत्वपूर्ण शहरों से जुड़ा होगा। बिलासपुर-मनाली-लेह से अंतिम स्थान सर्वेक्षण को लगभग 157 करोड़ की राशि को 2016-17 में मंजूरी दी गई है। यह परियोजना अद्वितीय है क्योंकि यह दुनिया के सबसे उच्चतम रेलवे ट्रैक में से एक है।प्रथम चरण में डिजिटल ऊंचाई मॉडलिंग और भूवैज्ञानिक मूल्यांकन के माध्यम से कॉरिडोर अनुकूलन की अस्थायी तिथि जुलाई 2017 है और सबसे उपयुक्त संरेखण और अंतिम स्थान सर्वेक्षण, भू-तकनीकी जांच, पुल और सुरंगों और डीपीआर के लिए जीएडी के विकास की अस्थायी तारीख मार्च 2019 है।