भारत के पैरा बैडमिंटन खिलाड़ी मनोज सरकार ने चुनौतियों से लड़कर देश का मान बढ़ाया है। 2020 टोक्यो पैरालंपिक के ब्रॉन्ज मेडलिस्ट मनोज युवा खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा और आदर्श हैं। 12 जनवरी 1990 को उत्तराखंड के रुद्रपुर में जन्मे मनोज जब महज डेढ़ साल के थे, तो उन्हें तेज बुखार आया।
परिवार के आर्थिक हालात ऐसे नहीं थे कि बेटे का इलाज किसी अच्छे हॉस्पिटल में करा सके। ऐसे में एक झोलाछाप डॉक्टर से मनोज का इलाज कराया गया। गलत दवाओं से मनोज के पैर में कमजोरी आ गई। मनोज बचपन से ही परिवार के हालात को अच्छी तरह समझते थे।
यही वजह रही कि स्कूल की छुट्टियों में वह पिता के साथ लोगों के घरों में जाकर पुताई का काम करते, ताकि दो पैसे घर आ सकें। मनोज को बैडमिंटन बेहद पसंद था। जब बच्चों को बैडमिंटन खेलते देखा, तो रैकेट खरीदने की जिद्द की, लेकिन परिवार के पास इसके लिए पैसे नहीं थे।
मां ने बेटे के दर्द को समझा और खेतों में काम करके कुछ पैसे जुटाए ताकि बेटे के लिए सेकेंड हैंड रैकेट खरीदा जा सके। मनोज बेहद प्रतिभाशाली शटलर साबित हुए। उन्होंने इंटरमीडिएट तक सामान्य खिलाड़ी के तौर पर तीन राज्य प्रतियोगिताओं में हिस्सा लिया।
मनोज की स्किल्स को देखते हुए बैडमिंटन प्लेयर डीके सेन ने उन्हें पैरा-बैडमिंटन टीम के लिए खेलने की सलाह दी। इसी सलाह ने मनोज की जिंदगी बदल दी। शानदार प्रदर्शन करते हुए मनोज ने इंटरनेशनल पैरा-बैडमिंटन टीम में जगह बनाई, लेकिन साल 2017 में सिर से पिता का साया उठ गया। हालांकि, मनोज के हौसले नहीं टूटे।
एसएल3 श्रेणी में प्रतिस्पर्धा करते हुए मनोज सरकार ने बीडब्ल्यूएफ पैरा-बैडमिंटन विश्व चैंपियनशिप 2013 में पुरुष युगल में गोल्ड और मिश्रित युगल में ब्रॉन्ज मेडल अपने नाम किया। इसके बाद एशियन पैरा गेम्स 2014 में सिल्वर मेडल जीता। साल 2015 में उन्होंने पैरा बैडमिंटन वर्ल्ड चैंपियनशिप मे एकल में ब्रॉन्ज और युगल में गोल्ड अपने नाम किया।
एशियन पैरा-बैडमिंटन चैंपियनशिप 2016 में एक गोल्ड समेत कुल 2 पदक जीते। इसके बाद साल 2017 में पैरा बैडमिंटन वर्ल्ड चैंपियनशिप में एक और ब्रॉन्ज अपने नाम किया। साल 2019 में एक बार फिर पैरा-बैडमिंटन विश्व चैंपियनशिप में गोल्ड और ब्रॉन्ज मेडल पर कब्जा किया।
2020 टोक्यो ओलंपिक मनोज सरकार के लिए बेहद खास था, जिसमें उन्होंने देश को एकल वर्ग में ब्रॉन्ज मेडल जिताया। बैडमिंटन में उत्कृष्ट योगदान के लिए मनोज सरकार को साल 2018 में 'अर्जुन पुरस्कार' से सम्मानित किया गया।