नेहाल वढेरा (70) और शशांक सिंह (नाबाद 59 ) के आतिशी अर्धशतकों तथा प्लेयर ऑफ द मैच हरप्रीत बराड़ (22 रन पर तीन विकेट) की शानदार गेंदबाजी से पंजाब किंग्स ने राजस्थान रॉयल्स को रविवार को आईपीएल के रोमांचक मुकाबले में 10 रन से हराकर शीर्ष दो में स्थान हासिल कर लिया।
पंजाब ने 20 ओवर में पांच विकेट पर 219 रन का मजबूत स्कोर बनाने के बाद राजस्थान की चुनौती को 20 ओवर में सात विकेट पर 209 रन पर रोक लिया। पंजाब की 12 मैचों में यह आठवीं जीत है और वह 17 अंकों के साथ तालिका में दूसरे स्थान पर पहुंच गया है। पंजाब ने इस तरह प्लेऑफ के लिए अपनी दावेदारी मजबूत कर ली है। दूसरी तरफ राजस्थान को 13 मैचों में 10 वीं हार का सामना करना पड़ा और वह नौंवें स्थान पर है।
राजस्थान छह ओवर में एक विकेट पर 89 रन की आतिशी शुरुआत के बाद मध्य ओवरों में लड़खड़ा गया। ध्रुव जुरेल ने 31 गेंदों में 53 रन की पारी में तीन चौके और चार छक्के लगाए लेकिन 20वें ओवर में जुरेल के आउट होने से राजस्थान को झटका लगा। राजस्थान को आखिरी दो ओवर में 30 रन चाहिए थे लेकिन अर्शदीप सिंह ने 19वें ओवर में मात्र आठ रन दिए। आखिरी ओवर में 22 रन की जरूरत के सामने राजस्थान की सारी उम्मीदें जुरेल पर टिकी हुई थीं।
जुरेल को मार्को यानसन ने आखिरी ओवर की तीसरी गेंद पर आउट किया और चौथी गेंद पर वानिन्दु हसरंगा को आउट कर राजस्थान का संघर्ष समाप्त कर दिया। राजस्थान 209 रन ही बना सका और उसे हार का सामना करना पड़ा। राजस्थान की तरफ से वैभव सूर्यवंशी ने 40, यशस्वी जायसवाल ने 50 और कप्तान संजू सैमसन ने 20 रन बनाये। हरप्रीत बराड़ ने दोनों ओपनरों को आउट करने के अलावा रियान पराग का विकेट भी झटका।
इसी के साथ पंजाब किंग्स प्लेऑफ की दहलीज पर आ गई है, अगर शाम का मुकाबला गुजरात जीत जाती है तो पंजाब, आरसीबी और गुजरात टाइटंस प्लेऑफ में प्रवेश कर जाएंगी। बहरहाल यह मुकाबला एक बार फिर राजस्थान रॉयल्स के लिए कई लिहाज से सीखने योग्य रहा, इस सीजन राजस्थान ने कई हाथ में आए मुकाबले गवांए हैं। पंजाब किंग्स अपने इस प्रदर्शन से खुश होगी लेकिन देखना होगा कि श्रेयस की उंगली की चोट कितनी गंभीर है क्योंकि आज वो गेंदबाजी के दौरान फील्ड पर नहीं आ पाए और उनकी जगह कप्तानी शशांक सिंह ने की थी।
इससे पहले टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करते हुए पंजाब की शुरुआत थोड़ी खराब रही और उसने तीन विकेट 34 रन तक गंवा दिए। लेकिन इसके बाद तीन अच्छी साझेदारियों ने पंजाब को 200 के पार पहुंचा दिया। नेहाल ने 37 गेंदों पर 70 रन में पांच चौके और पांच छक्के लगाए। कप्तान श्रेयस अय्यर ने 25 गेंदों में पांच चौकों की मदद से 30 रन बनाये। शशांक ने 30 गेंदों पर नाबाद 59 रन में पांच चौके और तीन छक्के लगाए। अमतउल्लाह ओमरजई ने नौ गेंदों पर 21 रन में तीन चौके और एक छक्का मारा।
अच्छी शुरुआत नहीं मिलने के बावजूद भी पंजाब किंग्स 219 रन तक पहुंच गई । इसमें नेहाल वढेरा और शशांक सिंह ने अहम योगदान दिया जिन्होंने अर्धशतक लगाए । इससे पहले पावरप्ले में दो विकेट झटककर तुषार देशपांडे ने पंजाब की मुश्किलें बढ़ा दी थी लेकिन अंत भला तो सब भला। अय्यर और नेहाल वढेरा ने 44 गेंदों पर 67 रन की साझेदारी की जबकि शशांक और नेहाल ने 33 गेंदों पर 59 रन जोड़े। शशांक और ओमरजई ने मात्र 24 गेंदों पर 60 रन की अविजित साझेदारी से पंजाब को 219 तक पहुंचा दिया जो मैच विजयी स्कोर साबित हुआ।
हालांकि पंजाब ने पारी की शुरुआत में फॉर्म में चल रहे प्रियांश आर्य और प्रभसिमरन सिंह के विकेट जल्दी गंवा दिए। प्रियांश ने नौ और प्रभसिमरन ने 21 रन बनाये। प्रभसिमरन ने 10 गेंदों की अपनी पारी में तीन चौके और एक छक्का लगाया। तुषार देशपांडे ने दोनों ओपनरों को आउट किया। मिचेल ओवेन खाता खोले बिना आउट हुए। लेकिन नेहाल और शशांक के अर्धशतकों ने स्थिति को सुधार दिया।