केंद्रीय रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने गुरुवार को जम्मू से श्रीनगर के लिए पहली वंदे भारत ट्रेन को हरी झंडी दिखाकर रवाना किया। इस अवसर पर केंद्रीय राज्य मंत्री जितेंद्र सिंह और जम्मू-कश्मीर के मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला भी उपस्थिति थे। रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव और केंद्रीय राज्य मंत्री जितेंद्र सिंह के जम्मू तवी स्टेशन पर पहुंचने पर अधिकारियों और समर्थकों ने स्वागत किया।
इसके बाद, रेल मंत्री ने जम्मू तवी रेलवे स्टेशन से श्रीनगर-कटरा वंदे भारत एक्सप्रेस सेवा को हरी झंडी दिखाई। यह रेल, जो पहले श्रीनगर से श्री माता वैष्णो देवी कटरा तक चलती थी, अब जम्मू तवी तक चलेगी, जिससे देश की सबसे आधुनिक रेल सीधे जम्मू-कश्मीर के सबसे बड़े शहर और रेलवे केंद्र तक पहुंचेगी।
जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने 6 जून 2025 को कटरा-श्रीनगर वंदे भारत एक्सप्रेस को हरी झंडी दिखाकर रवाना किया था, तब रेल में 8 डिब्बे थे। डिब्बों की संख्या बढ़ाकर 20 करने का निर्णय इसी मांग को ध्यान में रखते हुए लिया गया है, जिससे रेल की बैठने की क्षमता एक बार में दोगुनी से भी अधिक हो जाएगी और विशेष रूप से तीर्थयात्रा और पर्यटन के व्यस्त मौसम के दौरान आरक्षण और प्रतीक्षा सूची पर दबाव बहुत कम हो जाएगा।
जितेंद्र सिंह ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म 'एक्स' पर लिखा, "जम्मू रेलवे स्टेशन पर 20 कोच वाली नई और बड़ी वंदे भारत एक्सप्रेस को हरी झंडी दिखाई गई। यह इस क्षेत्र में रेल कनेक्टिविटी को एक बड़ी मजबूती देने वाला कदम है। इस मौके पर केंद्रीय रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव, जम्मू-कश्मीर के मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला और अन्य गणमान्य व्यक्ति भी मौजूद थे।"
उन्होंने आगे लिखा, "20 कोचों का जोड़ा जाना आधुनिक, तेज रफ्तार रेल यात्रा की बढ़ती मांग को दर्शाता है। साथ ही, यह जम्मू-कश्मीर में यात्रियों की क्षमता, सुविधा और बुनियादी ढांचे को बेहतर बनाने के प्रति सरकार की प्रतिबद्धता को भी और मजबूत करता है।"
भाजपा सांसद सतपाल शर्मा ने कहा कि 20 कोच वाली एक बड़ी ट्रेन का उद्घाटन हुआ है। इस उद्घाटन के लिए यहां के लोगों को बहुत-बहुत बधाई और प्रधानमंत्री नरेंद्र को सादर प्रणाम है। एक रेलवे अधिकारी अनिल कुमार शर्मा ने आईएएनएस से बातचीत करते हुए कहा, "हम सबसे पहले अपने प्रधानमंत्री और रेल मंत्री को जम्मू से श्रीनगर के लिए सीधी ट्रेन शुरू करने के लिए धन्यवाद देना चाहेंगे।
इससे हमारे लोगों को बहुत फायदा होगा, क्योंकि पहले जब लोग जम्मू से यात्रा करते थे, तो उन्हें पहले जम्मू से कटरा जाना पड़ता था और फिर कटरा में ट्रेन बदलनी पड़ती थी। अब उन्हें ऐसा करने की जरूरत नहीं होगी।" एक अन्य अधिकारी रामपाल शर्मा ने कहा कि पूरे देश में अन्य राज्यों के मुकाबले सबसे अधिक वंदे भारत ट्रेनें जम्मू-कश्मीर को मिली हैं।
आज नई 'वंदे भारत' का उद्घाटन हो रहा है। पहले यह ट्रेन कटरा से श्रीनगर तक चलती थी, लेकिन आज से यह जम्मू से श्रीनगर तक चलेगी। पहले जम्मू से श्रीनगर के लिए कोई सीधी ट्रेन नहीं थी, और आज इस नई सीधी सेवा का उद्घाटन किया जा रहा है।
पहले 8 बोगियों की ट्रेन चलती थी, लेकिन अब 20 बोगियों की ट्रेन जम्मू और श्रीनगर के बीच चलेगी। उन्होंने कहा कि जम्मू से श्रीनगर के बीच वंदे भारत ट्रेन के चलने से यहां की अर्थव्यवस्था पर भी सकारात्मक असर होगा। इससे लोगों के लिए रोजगार के अवसर भी बढ़ेंगे।
अधिकारी ने कहा कि सरकार और रेलवे यहां के लोगों की भलाई के लिए काम कर रही हैं। यह नियमित सेवा 2 मई से शुरू होगी। लगभग 266 किलोमीटर की दूरी तय करते हुए इस कॉरिडोर पर दो जोड़ी ट्रेनें चलेंगी। पहली रेल (रेल संख्या 26401) जम्मू तवी से सुबह 6:20 बजे प्रस्थान करती है और श्री माता वैष्णो देवी कटरा, रियासी और बनिहाल स्टेशनों पर रुकते हुए सुबह 11:10 बजे श्रीनगर पहुंचती है।
इस यात्रा में चार घंटे पचास मिनट लगते हैं। वापसी की रेल (रेल संख्या 26402) श्रीनगर से दोपहर 2:00 बजे प्रस्थान करती है और शाम 6:50 बजे जम्मू तवी पहुंचती है। यह रेल जोड़ी सप्ताह में छह दिन संचालित होती है, जबकि मंगलवार को सेवा उपलब्ध नहीं रहती है।
दूसरी सेवा (रेल संख्या 26404) श्रीनगर से सुबह 8:00 बजे प्रस्थान करती है, बनिहाल और कटरा में रुकती है और दोपहर 12:40 बजे जम्मू तवी पहुंचती है। इसकी वापसी सेवा (रेल संख्या 26403) जम्मू तवी से दोपहर 1:20 बजे प्रस्थान करती है और शाम 6:00 बजे श्रीनगर पहुंचती है। यह जोड़ी बुधवार को छोड़कर सप्ताह में छह दिन चलती है।