इंग्लैंड के पूर्व टेस्ट खिलाड़ी गैरी बैलेंस ने जि़म्बाब्वे क्रिकेट के साथ दो साल के करार पर हामी भरी है। वह अब अपने मूल देश के लिए अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट खेल सकते हैं। बैलेंस का जन्म जि़म्बाब्वे में हुआ था। उन्होंने इंग्लैंड के लिए कुल 16 वनडे और 23 टेस्ट खेले, जिसमें से आखिरी टेस्ट उन्होंने पांच साल पहले खेला था।
पिछले साल यॉर्कशायर के नस्लवाद प्रकरण के दौरान सामने आए नुकसानदायक खुलासे के बाद 33 वर्षीय बैलेंस ने अपने करियर की नई शुरूआत करने के लिए अनुरोध किया था, जिसके बाद क्लब ने उन्हें इस ह़फ्ते अपने अनुबंध से इस शर्त के साथ रिलीज किया था कि वह 2023 सीजन में किसी अन्य इंग्लिश काउंटी टीम के लिए नहीं खेल पाएंगे।
जि़म्बाब्वे के साथ अपने सौदे की पुष्टि के बाद बैलेंस ने कहा कि वह 'नए जुनून और उत्साह' के साथ क्रिकेट में वापसी करेंगे। 2021 सीजन के अंत के बाद से वह यॉर्कशायर के लिए नहीं खेले थे, इस दौरान वह मानसिक स्वास्थ्य ब्रेक पर थे। बैलेंस ने कहा, "मैं जि़म्बाब्वे क्रिकेट से जुड़कर रोमांचित हूं और कुछ बेहतरीन कोचों और प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के साथ काम शुरू करने को लेकर उत्साहित हूं।
जि़म्बाब्वे का प्रतिनिधित्व करने के अवसर ने मुझे खेल के लिए एक नया जुनून और उत्साह दिया है। मैं वर्षों से जि़म्बाब्वे क्रिकेट के कई लोगों के साथ संपर्क में रहा हूं और विशेष रूप से उनकी हाल की प्रगति काफी अच्छी रही है।" बैलेंस का जन्म हरारे में हुआ था लेकिन वह इंग्लैंड के हैरो स्कूल में पढ़े। वह 2006 में अंडर-19 विश्व कप में जि़म्बाब्वे के लिए चमके।
वह 2014 और 2017 के बीच इंग्लैंड के लिए नियमित रूप से खेलते रहे। उन्होंने 37.45 की औसत से रन बनाए और चार शतक जड़े, जो उस समय इंग्लैंड टीम के अन्य मध्यक्रम के बल्लेबाजों के समान थे। हालांकि पिछले साल नवंबर में वेस्टमिंस्टर में डीसीएमस संसदीय सुनवाई के दौरान अजीम रफीक ने सनसनीखेज बयान में बैलेंस पर गंभीर आरोप लगाए थे।
इससे पहले यॉर्क शायर में संस्थागत नस्लवाद के आरोपों की प्रारंभिक रिपोर्ट में बैलेंस की नस्लीय गाली को 'मजाक' माना गया था। बैलेंस उन सात यॉर्कशायर के खिलाड़ियों और स्टाफ में से एक है जिन पर क्रिकेट अनुशासन आयोग ने नस्लवाद मामले के संबंध में आरोप लगाया है। हालांकि अपील की एक श्रृंखला के बाद सुनवाई नए साल तक के लिए स्थगित कर दी गई है।
बैलेंस ने कहा, "अपने स्तर पर मैं एक चुनौतीपूर्ण समय से गुजरा हूं। काफी विचार-विमर्श के बाद मैंने अपने परिवार के साथ मिलकर फैसला किया कि बदलाव करना सही होगा। पिछले एक साल में यॉर्कशायर ने मैदान के बाहर मुझे जो समर्थन दिया है वह शानदार रहा। मैं क्लब की मदद की सराहना करता हूं लेकिन मुझे उम्मीद है कि मेरे फैसले का मतलब होगा कि मेरे करियर की एक नई शुरूआत होगी।"