ओलंपिक कांस्य पदक विजेता भारतीय हॉकी टीम शुक्रवार को जकार्ता के लिए रवाना हुई, जहां वे 23 मई से शुरू होने वाले एशिया कप खिताब की रक्षा करेंगे। बीरेंद्र लाकड़ा की अगुवाई वाली टीम पूल ए में जापान, पाकिस्तान और मेजबान इंडोनेशिया के खिलाफ मैच खेलेगी, जबकि मलेशिया, कोरिया, ओमान और बांग्लादेश को पूल बी में रखा गया है। भारत अपने अभियान की शुरुआत पहले दिन पाकिस्तान के खिलाफ करेगा। टीम के उत्साह के बारे में बात करते हुए लकड़ा ने कहा, "टीम निश्चित रूप से उत्साहित है। एशिया कप एक बड़ा टूर्नामेंट है और हमारे पास कुछ ऐसे खिलाड़ी होंगे, जो पहली बार इस टूर्नामेंट का अनुभव करेंगे, इसलिए स्वाभाविक रूप से टीम का मूड काफी अच्छा है।
"टीम की तैयारियों के बारे में बात करते हुए लकड़ा ने कहा, "साई बेंगलुरु में हमारा कैंप बहुत अच्छा था। जबकि हमें प्रत्येक खिलाड़ी की ताकत के बारे में अधिक जानकारी मिली और हमारे ऑन-फील्ड संचार में सुधार हुआ, विशेष रूप से हमारी फिटनेस के बारे में सरदार सिंह कोच ने अच्छी जानकारी दी।"2017 में ढाका में आयोजित पिछले सीजन में भारत ने फाइनल में मलेशिया को हराकर ट्रॉफी जीती थी। इस साल अपनी टीम की संभावनाओं पर अपने विचार साझा करते हुए लाकड़ा ने कहा, "हम बस मैच दर मैच के बारे में सोचना चाहते हैं। निश्चित रूप से पाकिस्तान के खिलाफ मैच से पहले बहुत तनाव होगा, लेकिन हम अपने खेल पर ध्यान देंगे और वहां से आगे बढ़ने की कोशिश करेंगे।"