पूर्व भारतीय तेज गेंदबाज जहीर खान ने हार्दिक पांड्या की आलराउंड क्षमता की तारीफ करते हुए उन्हें आदर्श इम्पैक्ट खिलाड़ी बताया है। पांड्या 2015 आईपीएल में चमके थे जब उन्होंने मुम्बई इंडियंस की खिताबी जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभायी थी। मुम्बई के साथ तीन और ट्रॉफियां जीतने के बाद पांड्या ने गुजरात टाइटंस की कप्तानी की और 2022 में पदार्पण सत्र में पहला खिताब दिलाया।
गुजरात अपने खिताब बचाओ अभियान की शुरूआत शुक्रवार को नरेंद्र मोदी स्टेडियम में चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ मुकाबले से करेगा जिसमें पांड्या की महत्वपूर्ण भूमिका रहेगी। जहीर ने कहा, "यदि आप इम्पैक्ट प्लेयर की बात करते हैं तो हार्दिक आदर्श इम्पैक्ट खिलाड़ी हैं।
वह पांचवें या छठे नंबर पर बल्लेबाजी करते हैं। इस फॉर्मेट में ऐसी जगह बल्लेबाजी करना आसान नहीं है जब आपको आखिरी के तीन या चार ओवर मिलते हैं और बड़े स्ट्राइक रेट से बल्लेबाजी करनी होती है जबकि आपको 10 से 12 गेंदें खेलने को मिलती हैं।"उन्होंने स्पोर्ट्स 18 से कहा, "यह उनकी विशेषता है।
उनकी हाथ की गति अद्भुत है और किसी बल्लेबाज के लिए ऐसी गति होना, बहुत कम खिलाड़ी ऐसा कर पाते हैं। गेंदबाजी करते समय भी वह किसी भी चरण में गेंदबाजी कर सकते हैं जो किसी टीम के लिए महत्वपूर्ण है।"जहीर ने पांड्या की कप्तानी क्षमता की भी तारीफ करते हुए कहा कि वह अपने आसपास के अनुभवी लोगों से सलाह लेते हैं।
उन्होंने हार्दिक के प्रमुख कोच आशीष नेहरा के साथ संबंधों का भी उदाहरण दिया। उन्होंने कहा, "यदि आप पिछले आईपीएल को देंखें तो हार्दिक ने इससे पहले कभी कप्तानी नहीं की थी। यह आशीष नेहरा के लिए फायदे का सौदा रहा क्योंकि जब आप पहले कप्तान नहीं रहे हैं तो आप सबसे ज्यादा सीखने की कोशिश करते हैं।
यही कारण है कि नेहरा और पांड्या पिछले सत्र में जोड़ी नंबर वन बनकर उभरे।"पूर्व भारतीय लेग स्पिनर अनिल कुंबले ने हार्दिक को सम्पूर्ण पैकेज खिलाड़ी बताया और कहा कि उन्होंने महेंद्र सिंह धोनी से कप्तानी के गुण सीखे हैं। कुंबले ने कहा, "वह एमएस धोनी की तरह खेल को अच्छी तरह पढ़ते हैं, वह जिस अंदाज में बल्लेबाजी और गेंदबाजी करते हैं और अपने गेंदबाजी संसाधनों का इस्तेमाल करते हैं।"