शाम ढल रही है, इस जगह से बाहर निकलने का समय आ गया है। लेकिन अभी भी लोग अपने मृतकों के साथ आ रहे हैं। श्मशान घाट के शांत पर्याय को एम्बुलेंस सायरन, पीपीई सूट में रिश्तेदारों और जलती हुई लकड़ी की दरारों ने बदल दिया है।चंडीगढ़ के सेक्टर-25 में स्थित श्मशान घाट जब दशकों पहले स्थापित किया गया तब पहले कभी इतनी चिताएं यहां नहीं देखी। एक निश्चित समय में 50 शवों को संभालने के लिए तैयार यह श्मशान स्थल, यह कोविड-19 की दूसरी लहर के बाद से लगभग पूरी क्षमता से चल रहा है।संजीव कुमार, 28, जो पिछले सात वर्षों से यहां काम कर रहे है, वह सुबह 6 बजे काम करना शुरू करते हैं और 7 बजे तक खत्म करते हैं। वह कहते हैं कि आजकल ब्रेक लेना मुश्किल है। पीपीई किट के अंदर घंटों तक रहने के कारण बहुत मुश्किल है।। "मौसम, चिता की गर्मी और कपड़ों के ऊपर पर यह किट - इसलिए कई बार मुझे लगता है कि मुझे काफी मुश्किल हो रही है। मैं बता नहीं सकता, बहुत जल्दी हिहाड्रेट हो जाता हूं।"उन्होंने कहा कि कोविड के शवों की भीड़ होने के बावजूद भी स्थिति दिल्ली जैसी नहीं है, जहां घंटों इंतजार करना पड़ रहा है।
कुमार कहते हैं कि वे सुनिश्चित कर रहे हैं कि सभी प्रोटोकॉल का पालन करते हुए रिश्तेदार अंतिम संस्कार का हिस्सा बनें।"हम उनके डर को समझते हैं, और अपराध बोध को भी अगर वे सैकड़ों वर्षों से हमारी संस्कृति का हिस्सा रहे अनुष्ठानों को निष्पादित नहीं करते हैं। एक को बीच का रास्ता निकालना होगा .."उन्होंने कहा, मैं प्रति माह 15,000 रुपये की कमाई करता हूं लेकिन मैं आश्वस्त करता हूं कि मुझे वायरस संक्रमण न हो। "नहीं, क्योंकि हम सभी सावधानी बरतते हैं, लेकिन यह सच है कि डर हमारी किसी भी तरह से मदद नहीं करेगा। "केवल क्षेत्र ही नहीं बल्कि दिल्ली सहित कई स्थानों के लोगों का भी यहां अंतिम संस्कार किया जा रहा है। "दूसरे शहरों के कई लोगों को चंडीगढ़ के कई अस्पतालों में कोविड -19 के इलाज के लिए भर्ती कराया गया है। अगर वे गुजर जाते हैं, तो उनका अंतिम संस्कार यहीं किया जाता है।"यह स्वीकार करते हुए कि उनके परिवार के सदस्य इस तथ्य को देखते हुए हमेशा परेशान रहते हैं कि वह संक्रमित शवों के साथ पास में हैं, कुमार कहते हैं: "मैं घर जाने से पहले गर्म पानी के साथ स्नान करता हूं। हालांकि, यहां ज्यादातर श्रमिकों और मैंने खुद को हमारे परिवारों को बताया है कि हमसे जितना हो सके दूरी बनाए रखें।"